Le origini della scrittura moderna

Le prime notizie storiche relative all'uso di una penna con serbatoio di inchiostro risalgono al X secolo.

Indubbiamente però la vera svolta in epoca moderna è da ricondurre a Lewis Edison Waterman, agente di commercio: a causa di una grossa macchia di inchiostro causata dalla penna in uso, perse un rilevante ordinativo. Decise allora di ideare un sistema che consentisse un flusso più regolare d'inchiostro all'interno della penna, riducendo il rischio di incidenti simili al suo. Creò così la prima penna stilografica affidabile con un sistema innovativo che brevettò a New York nel 1884.

Alcuni decenni più tardi, in Europa, il giornalista ungherese Ladislao Josè Birò realizzò la vera rivoluzione nella scrittura. Birò per esigenze professionali, necessitava di scrivere velocemente e le stilografiche dell'epoca richiedevano comunque continue ricariche di inchiostro, oltre ad una particolare attenzione alle macchie che si sarebbero potute creare in tali situazioni.

Occorreva un sistema innovativo: l'illuminazione gli venne vedendo alcuni ragazzini giocare a biglie, ed il tratto bagnato e regolare che queste lasciavano uscendo da una pozzanghera.

Insieme al fratello György, chimico che si concentrò sull'inchiostro, Ladislao José Birò mise a punto una piccola sfera in acciaio da inserire nelle penne all'estremità di un tubo di inchiostro, che ruotando trasferisse il colore sulla carta.

L'invenzione della penna a sfera, che ancora oggi chiamiamo "biro" in onore del suo creatore, fu brevettata nel 1938.

Con l'arrivo della Guerra purtroppo l'idea decollò solo parzialmente, frenata dagli alti costi di produzione. Fu così che Birò vendette la sua creazione al barone francese (di nascita torinese) Marcel Bich, che con il suo socio Édouard Buffard nel 1944 aveva fondato una attività commerciale per la produzione e vendita di prodotti per scrittura, denominata BIC®.

Bich, credendo nel potenziale della penna a sfera, adatta e migliora la sfera di Birò e nel dicembre 1950, in Francia, lancia con il marchio BIC, la Cristal®. Grazie al prezzo accessibile, la penna a sfera BIC Cristal viene rapidamente adottata da un numero sempre crescente di consumatori.